حجاب از نظر لغوی به معنی «پرده» است – به منظور قرار دادن سدی میان دو مرد «نازل شده » است، نه یک زن و مرد. پدیداری حجاب مربوط به رویدادی است که در سال پنجم هجری موجب نزول آیه 53 از سوره احزاب شد:

ای مومنان وارد حجره های پیامبر نشوید مگر آنکه اذن دهد و بر سر سفره طعامش دعوت کند. درآنحال هم نباید زودتر از وقت آمده و بظروف غذا چشم انتظار گشایید بلکه موقعی که دعوت شده‌اید بیایید و چون غذا تناول کردید زود متفرق شوید نه آنجا برای سرگرمی و انس بسخن رانی پردازید که اینکار پیغمبر را آزار میدهد و او بشما از شرم اظهار نمیدارد ولی خدا از گفتن حق شرم نمی کند و هرگاه از زنان رسول متاعی میطلبید از پس پرده طلبید که این کارتان برای آنکه دلهای شما و آنها پاک بماند بهتر است و نباید هرگز رسول خدا را ( در حیات) بیازارید و هرگز پس از وفات او با همسرانش ازدواج مکنید. این کار نزد خدا (گناهی) بسیار بزرگ است.

آیه حجاب در حجله خواب شب عروسی محمد با زینب دختر حجش و برای حفظ خلوت و مانع ورود فرد سوم «نازل شده» - این فرد انس بن مالک یکی از اصحاب پیامبر بود. طبری، در کتاب خود توضیحات انس را اینگونه ذکر کرده است:

 پیامبر با زینب، دختر حجش، عقد کرده بود. قرار شده بود من عده‌ای را برای شام دعوت کنم. عده زیادی آمدند. آنها شام خوردند…پس از مدتی پیامبر گفت:«به مهمانی خاتمه بده». زینب در گوشه اتاق نشسته بود. او زن زیبایی بود. پاسی از شب گذشته بود و همه مهمانان بجز سه نفر که هنوز نشسته و مشغول گفت و گو بودند، آنجا را ترک کرده بودند. پیامبر که ناراحت شده بود اتاق را ترک کرد، به اتاق عایشه رفت و با او سلام و احوالپرسی کرد. عایشه از او پرسید:«همسر جدید شما چطور است؟»او به اتاق همه همسرانش به همین ترتیب سر زد و دوباره به اتاق زینب برگشت. درآنجا دید که آن سه نفر هنوز مشغول صحبت هستند. پیامبر (ص) بسیار مودب و خوددار بود. وی به سرعت آنجا را ترک کرد و دوباره به اتاق عایشه رفت. سرانجام، بخاطر نمی‌آورم توسط من یا فرد دیگری به پیامبر (ص) گفته شد که آن سه نفر بالاخره آنجا را ترک کردند. آن حضرت به اتاق زینب برگشت. یک پا را در اتاق گذاشت و پای دیگرش را بیرون نگهداشت و در این حالت پرده‌ای میان خود و من کشید. آیه حجاب در این لحظه نازل شد