در کره زمین بیش از 380 هزار نوع گیاه مختلف می روید. ریزترین آنها گیاهان تک سلولی بسیار کوچکی هستند که فقط با میکروسکوپ می توان آنها را دید. در کره زمین بیش از 380 هزار نوع گیاه مختلف می روید. ریزترین آنها گیاهان تک سلولی بسیار کوچکی هستند که فقط با میکروسکوپ می توان آنها را دید. بزرگترین آنها درختان غول پیکری هستند که گاه ارتفاع آنها تا 130 متر رشد می کند. یک درخت بزرگ
سالانه حدود 136 کیلو گرم دی اکسید کربن هوا را می زداید. یک درخت بزرگ روزانه 400 لیتر آب وارد هوا می کند که این آب به باران تبدیل می شود. این جابجایی آب بخش مهمی از چرخه آب می باشد. انسان های اولیه در چندین قرن پیش متوجه شدند که برخی گیاهان وحشی قابل خوردن هستند.سپس یاد گرفتند با کشت دانه، گیاه مورد نظر خود را عمل آورند. گاهی جهش باعث پدیدار شدن گیاهان خوراکی بهتر و بزرگتری می شود، امروزه دانشمندان قادرند گونه های جدیدی از میوه ها، سبزیجات و گل های باغی را به سهولت تولید کنند آنها دانه را تحت تاثیر مواد شیمیایی یا اشعه قرار می دهند و بدین ترتیب این دانه ها جهش های بیشتری ایجاد خواهند کرد. هرچند بیشتر جهش ها باعث مرگ گیاه می شوند اما هرازچند گاهی جهش مفیدی نیز بروز می کند. دانشمندان می توانند از دو گیاهی که گونه هایشان کمی با هم متفاوت است گونه جدیدی به دست آورند. به این عمل تلاقی بین گونه ای گویند. دانشمندان موجودات زنده را بر اساس شباهت هایشان به گروه هایی تقسیم می کند. بدین ترتیب گیاهان به دو گروه بزرگ دانه دار و بی دانه تقسیم شده اند. گیاهان دانه دار نیز از دو گروه کوچکتر تشکیل شده اند: گلدار و مخروط دار. دانه ها بیشتر به وسیله گل تولید می شوند. برخی از گیاهان سبز هرگز دانه تولید نمی کنند. سرخس، خزه و جلبک دریایی از این جمله اند. کوچکترین جلبک فقط یک سلول دارد بزرگترین جلبک، جلبک دریایی غول پیکری است که قهوه ای رنگ بوده و می تواند تا ارتفاع 45 متر رشد کند. قارچ ها نیز از گیاهانی هستند که هاگ تولید می کنند برخی از قارچ ها سمی اند کلاهک مرگ سمی ترین قارچ دنیاست که در بریتانیا می روید. گیاهان بدون گل عبارتند از: 1)جلبک، 2)سرخس ها، 3)خزه و جگرواش، 4)گلسنگ: گلسنگ در حقیقت از دو گیاه ساخته شده است یک قارچ و یک جلبک که با هم زندگی می کنند. نتایج حاصل از بررسی فسیل ها بیانگر این است که جلبک های ساده نخستین گیاهان روی زمین بوده اند در حدود 700 میلیون سال پیش آنها درون آب زندگی می کرده اند. اولین گیاه روی خشکی تقریبا 400 میلیون سال قبل نمایان شده است. در حدود 350 میلیون سال پیش بخش عظیمی از زمین جنگل باتلاقی بود. در این جنگل ها درختان سرخس دم اسب، خزه های غول پیکر و خزه های دانه دار فراوان بوده اند. کشف فسیل گیاهان و حیوانات میلیون ها سال قبل، برروی زغال سنگ دانشمندان را از این تغییرات آگاه کرده است.
